- Nacido en Par铆s, Francia, el 6 de septiembre de 1906, el m茅dico y bioqu铆mico argentino Luis Federico Leloir poco podr铆a imaginar, tras sus irregulares comienzos en la facultad de medicina, que a帽os m谩s tarde ser铆a galardonado con el Premio Nobel de Qu铆mica.
La investigaci贸n que le vali贸 el 茅xito internacional en 1970 revel贸 el papel que los nucle贸tidos del az煤car desempe帽an en la fabricaci贸n de los hidratos de carbono. Aquellas investigaciones de Leloir permitieron avanzar dr谩sticamente en el estudio de la galactosemia, una enfermedad cong茅nita.
Pese a que hab铆a aprendido a leer con tan solo 4 a帽os, su precocidad no le evit贸 algunos problemas en los comienzos de su carrera profesional. De vuelta en su Par铆s natal, abandon贸 pronto sus estudios de arquitectura y regres贸 a Buenos Aires, donde ingres贸 en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, la UBA. All铆, no sin dificultades, logr贸 diplomarse como m茅dico en 1932 para iniciar su actividad en el hospital. Tras alg煤n conflicto interno y problemas referentes al trato que deb铆a tener con los pacientes, Luis Leloir decidi贸 dedicarse a la investigaci贸n en el laboratorio.
Las puertas del 茅xito se las abrir铆a a Leloir el que hab铆a sido el primer Premio Nobel argentino, Bernardo A. Houssay. Tras conocerle en 1933, Houssay decidi贸 dirigir la tesis doctoral de Leloir sobre las gl谩ndulas suprarrenales y el metabolismo de los hidratos de carbono. Leloir comenz贸 en esta 茅poca a asistir como oyente a clases de f铆sica, matem谩ticas, qu铆mica y biolog铆a en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, para posteriormente viajar hasta Inglaterra para estudiar en Cambridge bajo la supervisi贸n de otro Premio Nobel, Sir Frederick Gowland Hopkins, descubridor de las vitaminas. Leloir centr贸 sus estudios en Cambridge en la enzimolog铆a, para especializarse luego en el estudio de los carbohidratos.
Tras un paso por Estados Unidos en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, donde trabaj贸 para la Universidad de Washington entre otras colaboraciones. En 1945, Leloir volvi贸 a Argentina para trabajar en el Instituto Campomar, que ahora dirig铆a Bernardo Houssay, al que relev贸 en el cargo en 1947. Durante la d茅cada de los 40, el cient铆fico argentino, con equipos de coste reducido y escasos recursos econ贸micos, logr贸 estudiar el funcionamiento de una c茅lula fuera del organismo que la albergaba, lo que demostraba lo err贸neo de la teor铆a de Pasteur que establec铆a que esto era imposible.
El az煤car y los carbohidratos segu铆an centrando las investigaciones de Leloir y del grupo de investigaci贸n que en 1947 se cre贸 a su alrededor. Ese mismo a帽o descubri贸 por qu茅 un ri帽贸n enfermo aumenta la hipertensi贸n arterial. Tambi茅n logr贸 explicar c贸mo funciona el proceso de almacenamiento de los carbohidratos y c贸mo estos se transforman en energ铆a de reserva. Antes de rechazar las proposiciones del Hospital General de Massachussets y la Fundaci贸n Rockefeller, Leloir hab铆a convertido el Instituto Campomar en un centro reconocido a nivel mundial, lo que le vali贸 para obtener importantes subvenciones institucionales.
Premio Nobel en 1970
Leloir se implic贸 fuertemente en la creaci贸n de organizaciones que fomentaran la investigaci贸n y la ciencia en Argentina. El Instituto de Investigaciones Bioqu铆micas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales fue un claro ejemplo de su contribuci贸n. All铆 llegaron no solo investigadores y becarios argentinos, sino tambi茅n estadounidenses, japoneses, ingleses, franceses, espa帽oles y de diversos pa铆ses latinoamericanos. Mientras tanto, Leloir compaginaba esta labor con su investigaci贸n y estudi贸 el proceso por el que el h铆gado produce gluc贸geno, reserva energ茅tica del organismo, a trav茅s de la glucosa que recibe.
Tras recibir el Premio Nobel de Qu铆mica en 1970, Leloir dedic贸 sus esfuerzos al estudio de las glicoprote铆nas y determin贸 la causa de la galactosemia, una enfermedad grave que se manifiesta por la intolerancia a la leche. Desde su trabajo en este campo, las transformaciones bioqu铆micas que sufre la lactosa en sus componentes son conocidas como “el camino de Leloir”. El cient铆fico muri贸 a los 81 a帽os por un ataque al coraz贸n en su casa, en diciembre de 1987.
