Despues de una década de desarrollo, nace la turbina más grande de la historia y está lista para hacer su primer trabajo, en un parque eólico marino situado en Alemania. Se iniciara con 12 instalaciones que generaran 60 MegaWatts de potencia, suficiente para dar servicio a aprox. 60,000 residencias, Serán erigidas en forma de entramado con una separación de 800 metros entre ellas, lo cual quiere decir que la instalación se extenderá por un área de 4 kilómetros cuadrados, estas son las más grandes diseñadas hasta el momento, con 90 metros de altura y 120 metros de diámetro; diseñadas específicamente para resistir las duras condiciones del mar, incorporando un nuevo sistema resistente al agua y un diseño muy simple y ligero.- Según sus creadores, esta nueva tecnología requiere menos visitas de mantenimiento y son más baratas y sencillas de instalar.
Las ventajas de este tipo de centrales eólicas saltan a la vista, este proyecto planeado por Alemania no será visible desde la costa. Además, debido a la fuerza y consistencia del viento en la costa, sus turbinas generarán más energía; y están especialmente diseñadas para funcionar en el mar. Lo normal hasta ahora era usar la misma tecnología empleada en las turbinas “terrestres” también para los parques levantados en alta mar. La opción elegida para este proyecto permitirá reducir sus costes.
Entrando en detalles, las aspas o palas están reforzadas con fibra de carbono para hacerlas lo más ligeras y resistentes posible. Todos los mecanismos necesarios para cambiar su posición en función del viento están tapados para prevenir daños. La turbina, que contiene el generador, entre otras cosas, también está herméticamente sellada contra el viento y la brisa marina, es más sencilla de instalar que otras máquinas similares, ya que es casi totalmente ensamblada y probada en tierra firme. Dentro del mar se necesitará un barco especialmente diseñado para completar su montaje.
Mariano Marzo, profesor de Recursos Energéticos de la Universidad de Barcelona y experto en el tema explicó que el 70% de las reservas mundiales del oro negro se encuentran en la elipse estratégica formada por Arabia Saudí, Irán e Irak y que por tanto el control geoestratégico del golfo Pérsico ha sido siempre una prioridad, “el premio” según lo definía Churchill, para las potencias mundiales que quieran seguir teniéndolo.
Otra informacion del experto es la siguiente: “La dependencia de nuestra civilización del petróleo es total”, afirmó. “No sólo como fuente de energía sino en todo nuestro modo de vida, ya que más de tres mil productos de nuestro entorno cotidiano, desde el ordenador hasta la ropa que llevamos puesta, se hacen de sus derivados”.
El orden económico mundial había sido establecido por EEUU y sus aliados, después de la Segunda Guerra Mundial. Pero en unas pocas semanas, tal vez días, a finales de 1973 (me acuerdo de esa crisis), este sistema experimentó un duro golpe. Apareció entonces con claridad que el petróleo era un elemento fundamental en la historia del Islam. Los países de la OPEP tomaron la decisión de subir un 70% el precio del oro negro, llegando así a los 5,11 dólares por barril.
Pero la decisión tuvo un matiz más importante. Fue la primera vez que la OPEP tomaba una decisión por su cuenta sin contar con las compañías petroleras. En seguida, Libia anunció el embargo de sus envíos de petróleo a EEUU. Y Arabia Saudí, así como otros productores de petróleo, se sumaron al embargo. El entonces presidente de EEUU, como respuesta anunció una ayuda militar a Israel por valor de 2.200 millones de dólares.
La segunda crisis fue en 1979. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial todos los países Árabes se encontraban, bajo distintas formas, debajo de la tutela de países europeos, concretamente de Francia e Inglaterra. Para los dirigentes árabes, algunos próximos a una cierta occidentalización, bajo una fórmula más o menos socialista, y otros partidarios de una vuelta a las tradiciones más puras del Islam, el petróleo se había convertido en un arma política y económica de presión sobre occidente. Inmediatamente, Europa fue consciente de esta situación y de las consecuencias que podían suceder. EEUU no lo fue en el mismo grado. Y los años 70 fueron los años de la energía nuclear. Hoy, en el trasfondo de la tensión entre el Islam y occidente, bajo un aspecto religioso, se oculta la necesidad de controlar las rutas del petróleo.
Son muchos los analistas que ven próxima la desaparición del apogeo del oro negro. No sólo la energía nuclear, ni las energías renovables, sino el hidrógeno. En este momento, los más importantes fabricantes de automóviles han destinado más de 2.000 millones de dólares al desarrollo de automóviles alimentados por hidrógeno. En poco tiempo, saldrán a la carretera los primeros producidos en serie. Y el hidrógeno tiene características suficientes para acabar con la dependencia del mundo respecto a las importaciones de petróleo. Además, representará una disminución enorme de las emisiones de dióxido de carbono, así como de los efectos del calentamiento global.
Tal vez estas tensiones entre occidente y el mundo árabe sean las últimas, al menos con un telón de fondo claramente económico. Pero no olvidemos que el mundo musulmán representa la porción de la humanidad con crecimiento demográfico más alto y que pronto uno de cada cinco habitantes de este planeta pertenecerá al Islam. Y que éste puede adoptar fórmulas más o menos compatibles con occidente, pero también puede adoptar fórmulas radicales, que le conduzcan a una ruptura total con el mundo occidental. Sólo el tiempo podrá despejar las incógnitas de esta cuestión.
Ingenieros del MIT y del Instituto Técnico Superior de la Universidad Técnica de Lisboa están diseñando un dispositivo que captará significativamente más energía de las olas oceánicas que los sistemas existentes. Esa energía se usará para alimentar una turbina. Por el momento, han construido uno de estos dispositivos a escala.
La energía a partir de las olas es una fuente de energía renovable con un enorme potencial. En algunos sitios, como en el noroeste de los Estados Unidos, la costa oeste de Escocia o el extremo sur de Sudamérica, África o Australia, un dispositivo para extraer energía de las olas podría, teóricamente, generar entre 100 y 200 megavatios de electricidad por kilómetro de costa.
El problema es diseñar un sistema que pueda resistir el poder de corrosión del mar, que esté siempre operativo, que gestione las variaciones estacionales de la intensidad de las olas o que continúe operando incluso en condiciones meteorológicas complicadas, como durante una tormenta.
El profesor Chiang Mei , del Departamento de Ingeniería Civil y Medio Ambiental del MIT, empezó a creer en la energía eólica desde finales de los años 70, durante la crisis energética. Tras la reciente escalada de los precios del petróleo, este profesor ha renovado su interés por aprovechar esta fuente energética.
Según un comunicado del MIT, el profesor Mei y sus colegas han desarrollado unas simulaciones numéricas capaces de predecir las fuerzas de las olas en un dispositivo dado. Estas simulaciones permiten tomar las mejores decisiones para maximizar la captación de energía y proporcionar datos para buscar las maneras más eficientes de convertir la energía mecánica en energía eléctrica.
El reto es diseñar un dispositivo que funcione eficientemente en un espectro amplio de frecuencias de olas. La clave para conseguirlo es la compresión del aire dentro de la cámara OWC. Esta capacidad de compresión no puede ser cambiada, pero el impacto en la elevación del agua en la cámara sí que puedo serlo simplemente cambiando el tamaño de ésta.
Las simulaciones han puesto de manifiesto que, usando una cámara grande, es posible captar más energía en una ola determinada. “Hemos descubierto que es posible optimizar la eficiencia de la OWC haciendo uso de la compresión del aire, algo que, en principio, no es obvio”, comenta Mei.
Mei está actualmente trabajando en otros dispositivos parecidos. En concreto está estudiando otras geometrías para el mismo fin. El entusiasmo de Mei por este tipo de energía sigue intacto, pero no deja de ser realista respecto a su nivel de desarrollo tecnológico y respecto a sus costes. Aunque éstos se han reducido mucho en los últimos años, estamos ante un tipo de energía que no podrá ser explotada comercialmente hasta dentro de varias décadas.
“Dado el futuro de las fuentes de energía convencionales, necesitamos investigar más en las energías alternativas”, comenta. “Por el momento, la energía eólica y solar están en el punto de mira porque su desarrollo empezó antes. La energía extraída de las olas tiene mucho potencial, pero es una disciplina de la ingeniería relativamente joven que necesita más investigación”.
Pero los ingenieros están trabajando en otras direcciones. Hace unas semanas, Tendencias 21 recogía la instalación con éxito de la primera turbina maremotriz en el lecho marino. Su instalación tuvo lugar en el European Marine Energy Centre (EMEC), que está situado en Orkney, Escocia. Para ello, la empresa ideó lo que han llamado el “OpenHydro Installer” (Instalador OpenHydro), una barcaza capaz de transportar y hacer las operaciones necesarias para sumergir tanto la base dónde se sujeta la turbina en el lecho marino como la propia turbina.
